6·1지방선거를 20여 일 앞두고 더불어민주당에 비상등이 켜졌다. 당내 ‘성범죄 논란’이 연이어 터져 나온 탓이다.

지도부는 본인의 혐의 인정 여부와 상관없이 3선의 박완주 의원 제명을 만장일치로 의결하는 등 신속히 진화에 나섰지만, 파장은 걷잡을 수 없이 번지고 있다.

박 의원 사건 외에도 '성범죄 의혹'이 연이어 터져 나오는 까닭이다.

이상헌 의원에 대해서도 '성비위 혐의' 언론 보도가 나왔다. 당 공보국은 당내 관련 조사나 신고 접수가 없다는 점에서 "사실무근"이라고 밝혔지만, 의혹 자체에 대해선 당사자인 이 의원에게 확인조차 하지 않은 상태다.

김원이 의원에 대한 2차 가해 논란도 불거졌다. 지난해 12월 김 의원 지역사무소 보좌관으로부터 성폭행을 당한 피해자가 당 목포지역위 인사와 의원실 직원들에게 합의 종용 및 비난을 받고, 경찰 조사에 도움을 준 지인까지 협박을 받았는데, 이 과정에서 김 의원은 2차 가해 사실을 전달받고도 소극적인 자세를 취해 당내 기구인 젠더폭력신고상담센터에 신고됐다는 보도가 나왔다. 결국, 민주당은 윤리감찰단 조사에 착수했다. 이에 앞서 불거진 최강욱 의원의 성희롱 발언과 은폐 의혹도 조사가 진행 중이다.

민주당보좌진협의회는 "최강욱 의원의 발언 문제가 불거진 이후, 많은 제보가 들어왔다. 차마 공개적으로 올리기 민망한 성희롱성 발언들을 확인했다"라며 "어쩌다 우리 당이 이 정도로 되었나 싶을 정도로 민망하고 또 실망이 크다"라고 성토했다.

민주당은 문재인 정부에서 오거돈 전 부산시장, 안희정 전 충남지사, 고(故) 박원순 서울시장 등 지자체장의 권력형 성폭력 문제로 여론의 뭇매를 맞은 바 있다. 그런데도 유사한 성범죄 사건들이 연이어 터져 나오고 있으니 국민이 분노하는 건 지극히 당연한 일일 것이다.

당 지도부가 박 의원 제명 결정과 관련해 하루에만 세 차례 사과한 것은 그런 민심을 달래기 위함일 것이다.

당내에선 이번 파장으로 6·1 지방선거에 불리하게 작용할 수 있다는 우려가 적지 않다. 지난해 4·7 재보선 때 '성비위 사건'이 발단이 돼 패배한 것처럼 이번에도 과거 성비위 사건까지 재소환되면서 선거에 미칠 악영향이 불가피하다는 것이다.

그래서 그들이 선택한 전략이 성상납 증거인멸 의혹을 받는 이준석 국민의힘 대표와 이 대표의 문제를 사생활로 치부한 권성동 원내대표를 물고 늘어지는 것이었다.

실제 박지현 더불어민주당 공동비상대책위원장은 이준석 국민의힘 대표의 성 상납 의혹에 대해 '사생활 문제'라고 발언한 권성동 국민의힘 원내대표를 향해 "수준 이하"라고 맹비난했다.

박 위원장은 14일 강원 원주시 이광재 민주당 강원도지사 후보의 선거사무소 개소식에 참석해 "성 상납(을 받는 것)은 사생활이 아니라 범죄행위"라며 이같이 지적했다.

앞서 권 원내대표는 지난 13일 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'이 출연해 이 대표의 성 상납 의혹 징계 절차를 묻자 "개인의 사생활에 관한 문제여서 진행 상황은 전혀 모르고 있고, 사생활에 관한 문제를 파악하는 것도 적절치가 않다고 생각한다"고 말했다.

사생활이어서 진행 상황을 모른다고 한 것까지는 그럴 수 있겠으나 이미 당 윤리위에서 징계 절차가 개시된 마당에 ‘문제를 파악하는 것도 적절치 않다’라고 발언한 것은 분명히 문제가 있다. ‘성 상납’은 단순한 사생활이 아니라 성범죄인 까닭에 당은 당연히 그 문제를 파악할 의무가 있다.

그런데 박지현 위원장은 여기에서 한 걸음 더 나아가 "국민의힘은 성상납 증거인멸 의혹을 받는 이준석 대표를 징계해야지 민주당을 비판할 자격이 있다"라고 말했다.

이게 문제다. 민주당의 문제는 민주당의 문제로 이준석 문제와는 연동할 수 없는 사안이다.

진중권 전 동양대 교수가 "흔히 '투 롱스 돈 메이크'(Two Wrongs Don't Make)라고 하는데 두 개의 잘못됨이 하나를 올바르게 만들어내지 못한다"라며 "그러니까 자기 문제부터 해결해야 한다"라고 지적한 것은 이런 연유다.

진 전 교수는 “'쟤네들은 그래요'라는 건 올바른 태도가 아니다. 그것은 다른 문제다"라고 강조하기도 했다. 즉 이준석 대표 문제는 국민의힘에 맡겨두고 민주당 지도부 일원으로서 당내문제부터 해결하라는 것이다.

사실 이준석 대표를 진즉 징계하지 않고 지방선거 이후로 미룬 국민의힘도 반성해야 한다. 국민은 그에 대해서도 심판할 것이다. 그러나 민주당이 그 문제를 붙들고 늘어질 일은 아니다.

‘쟤네들도 그래요’ 하기 이전에 ‘나는 잘해야겠다’ 반성하는 게 먼저다.

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