군은 지난 11월15일부터 이달 14일까지 한달간 도시 지역에 거주하는 20~40대 청년들을 대상으로 '도시청년 의령 한 달 살아보기' 체험 사업을 시범 운영했다.

군은 도시 청년이 의령에서 한달간 생활하며 지역탐방, 정보습득, 농촌체험 등을 통해 의령을 알아가는 시간을 보내고 이를 통해 의령에 대한 좋은 이미지를 가지고 향후 군에 정착할 수 있는 토대를 마련하기 위해 이 사업을 추진했다.

청년들은 무료 숙박과 함께 활동비, 차량을 지원받아 등 주요 관광지 투어, 농촌일손돕기, 지역 학교 및 지역 기업체 견학, 망개떡 만들기 등 다양한 활동을 수행했다.

특히 창원에서 경영컨설턴트로 일하는 박 모씨(44)와 부산에서 온 전 모씨(44)가 남기고 간 소감문은 이 사업에 대한 향후 제언을 비롯해 체험하는 동안 의령에 대해 느낀 점을 구구절절이 남기고 떠나 큰 여운을 주고 있다.

박씨는 직업 특성상 농촌 지역으로 자주 출장을 다녀 농촌 지역을 잘 이해한다고 자부했지만, 실제 군에 한달 살아보면서 느끼는 감동은 기대 이상이었다고 밝혔다.

도시생활에 익숙한 박씨에서 '편의점이 없는 삶'과 '배달 음식이 없는 삶'이란 다소 당황스러운 일이었지만 의령군 대의면 한 농촌마을에서 새로운 삶을 경험하는 순간순간이 행복했다는 진심 어린 소감을 전했다.

전씨는 곳곳에 숨은 보석 같은 자연경관과 도시에서는 느낄 수 없는 맑고 깨끗한 공기, 작지만 소박한 농촌 도시에서 전원생활의 꿈을 실현할 가능성을 엿봤다고 했다.

전씨는 특히 군이 추진 중인 '작은 학교 살리기'에 큰 관심을 보였다.

한편 박씨와 전씨는 여러 자치단체의 농촌 살기 프로그램과 비교해서 의령군 프로그램은 직장인에 대한 배려가 있었다고 감사함을 표했다.

한편 군은 이번 시범사업 결과를 통해 프로그램 등을 보완해 2022년에도 군 홍보와 청년층 인구 유입을 위해 사업을 지속해서 추진할 예정이라고 밝혔다.

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