[시민일보 = 이대우 기자] 정부가 전체 코로나19 확진자 중 60세 이상 연령층이 차지하는 비율이 이달 첫째 주(3∼9일) 20.1%를 기록하는 등 고령 확진자가 증가함에 따라 백신 4차 접종 대상을 60세 이상 연령층으로 확대한다고 13일 밝혔다.

60세 이상은 다른 연령층에 비해 중증화율과 치명률이 높아 ‘감염 고위험군’으로 꼽힌다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 이날 중대본 회의 모두발언을 통해 “60세 이상 고령층에 대해서도 4차 접종을 확대 추진할 것”이라며 “이는 미국, 영국 등 다른 국가에서의 4차 접종 동향을 분석하고 국내에서는 전문가들과 접종의 효과성과 안전성을 철저히 검증한 끝에 내린 계획”이라고 말했다.

권 1차장은 “접종방법과 추진일정 등 자세한 내용은 오늘 오후 2시30분 질병관리청 브리핑을 통해 구체적으로 안내하겠다”고 덧붙였다.

정부는 지난 2월부터 전국 요양병원·시설과 면역저하자 등에 한해 4차 접종을 시행해 왔다.

중대본에 따르면 접종완료자의 중증화율과 사망률은 미접종자와 비교해 각각 31분의 1, 17분의 1 수준으로, 오미크론 감염 시 회복기간도 3차 접종자가 평균 4.4일로, 2차 접종자(평균 8.3일)에 비해 짧다.

권 1차장은 “국제적인 동향을 보면 유럽을 중심으로 코로나19 관련 비상사태를 종료하거나 방역조치를 해제하며 일상으로 전환하는 모습들이 보이고 있다”며 “우리도 높은 백신 접종률과 유행의 안정세, 그리고 의료대응체계 등을 종합적으로 고려해 조심스럽게 나아가겠다”고 계획을 설명했다.

한편 이달 첫째 주 신규 중환자는 856명, 사망자는 2163명으로 직전 주(3월27일∼4월2일)와 비교해 각각 20.5%, 6.4% 감소했다.

감염 재생산지수도 이달 첫째 주 0.82로 직전 주(0.91)에 이어 1 미만이었다. 감염 재생산지수가 1 미만이면 ‘유행 억제’를 의미한다.

중환자 감소에 따라 병상 가동률도 감소중에 있다.

정부는 일반의료체계 내에서 코로나19 검사와 진료를 받을 수 있도록 관련 의료기관을 꾸준히 늘려가고 있다.

코로나19 신속항원검사를 받을 수 있는 동네 병·의원은 이날 총 1만448곳으로 늘었고, 코로나19 환자가 대면진료를 받을 수 있는 '외래진료센터'도 6041곳으로 지난 3월29일 306곳에서 20배 수준이 됐다.

다만, 증상이 있더라도 진단검사를 받지 않는 ‘샤이 오미크론’이 상당수 존재하고 오미크론 재조합 변이(XL) 감염자가 국내에서 발견되는 등 아직 안심할 단계는 아니라는 게 권 1차장의 설명이다.

그는 "방역당국이 현재 관련 역학조사를 진행 중"이라며 "혹시 모를 변이 바이러스의 추가전파를 막기 위해 철저한 모니터링과 대비를 하겠다"고 강조했다.

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