편집국장 고하승


7.30 재보궐선거를 앞두고 새정치민주연합 내부에서 차기 유력대권 주자군들 사이에서 미묘한 갈등양상이 나타나고 있다.

16일 여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면, 새정치연합 차기대선 주자 지지율은 박원순 시장 20.0%, 문재인 의원 19.1%, 안철수 공동대표 12.2%, 손학규 고문 8.9%, 안희정 지사 5.5%, 김부겸 전 의원 5.0%, 정동영 전 통일부장관 3.9%, 송영길 인천시장 2.2% 순이었다. 모름·무응답은 23.3%였다.

이 조사는 리얼미터가 지난 9~13일 5일간 전국 19세 이상 유권자 2500명을 대상으로 실시했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.0%포인트였다.

그런데 선두인 박 시장은 대통령 선거에 나서려면 서울시장 임기를 마치기 전에 중도 사퇴해야하는데, 그런 결정을 내리기가 쉽지 않을 것이다. 지난 6.4 지방선거 당시 서울시장 임기를 마치겠다고 수차에 걸쳐 약속했기 때문이다.

그 뒤를 이은 문재인 의원 역시 이미 한 번 주어진 기회를 놓쳤었기 때문에 다시 그런 기회를 마련하기는 쉽지 않을 것이다. 과거 DJ나 YS 같은 경우는 절대적 지지기반이 있었기에 재수 혹은 삼수도 가능했었지만, 지금은 그런 시대가 아니다.

따라서 야권지지자들의 관심은 3위인 안철수 공동대표와 4위인 손학규 고문의 향후 행보에 집중될 수밖에 없다.

아니나 다를까, 정치권 안팎에서는 7·30 재·보궐선거가 안철수와 손학규의 전쟁터가 될 것이란 전망까지 나오고 있는 실정이다.

실제 두 사람 사이에는 자신 혹은 측근들의 공천을 둘러싼 피 말리는 막후 전쟁이 이미 벌어졌다는 관측이 지배적이다. 이번 재보선은 내년 3월로 예정된 새정치민주연합의 전당대회를 앞두고 치러지는 마지막 선거인데, 여기에서 밀리면 대권의 꿈도 그만큼 멀어질 수밖에 없다.

그래서 안철수 대표와 손학규 고문이 7.30 재보선에 사활을 걸고 임하고 있는 것이다.

그동안 선두를 달렸던 안 대표는 기초선거 무공천 철회 등으로 인해 ‘너무나 많은 상처를 입었다. 이번 재보선에서 반전을 꾀하지 못하면 손 고문에게조차 밀릴지도 모른다.

안 대표가 최근 "중진 의원 분들은 이번 선거에 선당후사의 마음으로 임하실 것으로 믿는다"고 사실상 당 중진들의 출마에 선을 긋는 발언을 했다. 그러자 손학규 상임고문은 "선거에 나가는 것도 헌신이 될 수 있고, 나가지 않는 것도 헌신이 될 수 있다"고 반박했다.

이에 대해 안 대표는 전날 기자들과 오찬 간담회에서 “다 맞는 말씀”이라고 했다.

얼핏 선문답처럼 들리지만, 안 대표의 발언이 ‘중진 불출마’에 방점이 찍혀 있는 데 반해 손 대표는 ‘중진 출마’에 무게를 두고 있다는 점에서 선문답이라기보다는 날을 세운 공방이라고 보는 게 맞을 것이다.

그러면 안 대표는 왜 ‘선당후사’를 언급했을까?

무공천 철회 등으로 인해 추락한 ‘새정치’ 이미지를 복원하는 동시에 측근들을 챙기기 위한 의도가 담겨 있을 것이다.

즉 ‘새로운 인물 공천’이라는 구호로 ‘새정치’ 깃발을 다시 내걸고, 덩달아 ‘올드보이 청산’주장을 통해 자신의 측근들을 공천하기 위한 노림수라는 뜻이다.

반면 손 고문은 여당의 텃밭에서 정면승부를 벌여 올드보이 귀환에 대한 당내 반발을 누그러뜨리는 동시에 그것으로 당의 승리에 기여하겠다는 생각이 강하다.

지난 2011년 여당 후보들에게 ‘천당보다 좋은 분당’이라고 일컫는 성남 분당을 보궐선거에 출마해 순식간에 강력한 대권 주자로 부상했던 영광을 이번 재보선 출마로 재현하겠다는 것이다.

결국 손학규 고문의 ‘중진차출론’이나 안철수 대표의 ‘신진등용론’은 그들이 내세운 명분과 관계없이 자신의 이해득실이 강하게 작용하고 있는 것처럼 보인다.

그렇다면, 새정치연합은 어떤 선택을 하는 게 좋을까?

이번에 거대여당인 새누리당은 지방선거 출마들의 사퇴로 인해 과반의석이 무너졌다. 만일 7.30 재보선에서 새정치연합이 승리하면 여당이 다시 과반의석을 점유하는 것을 막아낼 수 있다.

그러자면 아직 검증 안 된 불안한 정치신인을 공천하는 게 좋을지, 아니면 이미 검증된 안정적인 중진을 공천하는 게 좋을지는 삼척동자라도 알만한 일 아니겠는가.

만일 안 대표가 손 고문의 약진을 저지하기 위해 무리수를 둔다면, 그 파문은 ‘무공천 철회’보다도 더 심각한 후유증으로 나타날 것이다.

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