국힘 “‘통일교 게이트’, 여권 핵심부로 번져... 대통령, ‘전면적 수사’ 의지 천명해야”

[시민일보 = 이영란 기자] 통일교측이 숙원 사업 해결 등을 위해 여야 정치권에 금품을 지원하며 전방위적으로 접근했다는 의혹이 갈수록 커지는 가운데 민중기 특별검사팀이 관련 진술을 확보하고도 일부 여권 인사에 대한 수사를 ‘뭉갠’ 사실이 드러나 논란이 불가피할 전망이다.

11일 보도 등에 따르면 특검은 지난 8월 윤영호 통일교 전 세계본부장을 조사하는 과정에서 전재수 장관과 임종성ㆍ김규환 전 의원을 포함한 여야의 유력 정치인 5명이 통일교측의 지원을 받았다는 진술을 확보했다. 하지만 특검은 이 같은 진술을 확보하고도 “수사 대상이 아니다”라며 4개월이 넘도록 수사를 진행하지 않다가 ‘편파 수사’ 논란이 일자 지난 9일에서야 경찰에 사건을 넘겨 논란을 자초했다.

다만 특검팀은 지난 8일 브리핑에서 “윤 전 본부장의 진술 내용이 인적ㆍ물적ㆍ시간상으로 볼 때 명백히 특검법상 수사 대상에 해당하지 않는다”며 “기존 법리와 판례를 종합적으로 고려한 결론”이라고 강조했다. 의혹의 핵심인 윤석열 전 대통령 부부와 명태균씨, 건진법사 전성배씨 등과 직접 관련이 없어 특검 수사 범위 밖이라는 것이다.

그러나 법조계 일각에서는 특검이 수사 범위를 지나치게 좁게 해석했다는 지적이다. 2002년 ‘이용호 게이트’ 당시 대법원이 특검 수사 범위를 판단하는 기준으로 ‘합리적 관련성’을 제시한 이후 법원은 입법 취지ㆍ확보된 증거ㆍ전반적 수사 내용을 종합해 관련 사건을 폭넓게 인정해 왔다는 것이다.

이런 가운데 이재명 대통령은 ‘통일교 금품 수수 의혹’ 파편이 전재수ㆍ정동영 장관에 이어 이 대통령 측근인 정진상 전 정무조정실장까지 겨냥하자 “특정 종교 단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 여야, 지위 고하에 관계없이 엄정하게 수사하라”며 직접 수사를 지시했다.

이에 대해 정동영 통일부 장관은 “금품보도는 근거없는 낭설”이라며 "윤영호 전 본부장은 야인 시절 단 한 번 만난 적이 있다"고 반박했다.

정 장관은 이날 서면 입장문을 통해 “2021년 9월30일 오후 3시쯤 경기도 가평 천정궁 통일교 본부에서 윤영호씨와 처음 만나 차담을 가졌다”면서 이같이 밝혔다.

이어 “그 뒤 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다”며 “통일교 한학자 총재는 만난 적이 없고 일체 면식이 없다”고 강조했다.

이에 앞서 전재수 장관은 전날 “금품 수수 의혹은 전부 허위이며 단 하나도 사실이 아니다”라면서도 “직을 내려 놓고 당당하게 응하는 것이 공직자의 처신”이라며 사의를 표명했다.

그러면서 “의정 활동은 물론 개인적 영역 어디에서도 통일교를 포함한 어떤 금품도 받은 사실이 없다”고 거듭 강조했다.

이재명 대통령 쪽 연결고리로 지목된 가운데 윤 전 본부장이 특검에서 “2020년 총선 전, 수천만원의 정치자금을 현금으로 제공했다”고 진술한 임종성 전 의원도 “억울하다”며 관련 사실을 부인했다.

윤 전 본부장이 한일의원연맹 소속이어서 ‘일본 교세 확장’에 도움을 받으려고 금품을 지원했다고 진술한 김규환 전 의원은 “행사장에서 윤 전 본부장은 본 적도 없다”면서 관련 내용을 전면 부인했다. 특히 “통일교 문선명 전 총재와의 개인적 인연 등으로 통일교 행사에 참석한 적은 있지만 일체의 금품을 받은 적이 없다”며 “청평 통일교 행사에 축사하러 갔을 때도, 도시락도 주지 않아 사비로 식사를 해결했다”고 강조했다.

야권에서는 “‘통일교 게이트’가 여권 핵심부로 번지고 있다”며 “이재명 대통령은 본인이 임명한 장관들에 대해 ‘전면적 수사’ 의지를 천명해야 한다”고 압박했다.

국민의힘 최보윤 수석대변인은 이날 논평을 통해 “이재명 정부 장관 두 명의 이름이 동시에 거론되는 상황 자체가 결코 가벼운 사안이 아니다”라면서 이같이 밝혔다.

특히 “여기에 ‘친명계’ 핵심 인사로 지목돼 온 정치인들의 실명이 등장하는 보도가 이어지며, 의혹의 범위는 이미 개인을 넘어 정부 신뢰와 직결되는 단계로 넘어가고 있다”며 “현 정부 장관에게까지 뇌물 의혹이 제기된 상황에서, 대통령의 책임 있는 지시와 조치가 없으면 수사는 첫발부터 신뢰를 잃게 된다”고 지적했다.

그러면서 “지금 필요한 것은 권력 눈치 보지 않는 철저한 사실 규명, 정치적 고려 없는 전면 수사, 그리고 국민 앞에 모든 과정을 투명하게 공개하겠다는 정부의 책임 있는 의지”라고 강조했다.

국민의힘 송언석 원내대표는 “오늘 이준석 개혁신당 대표가 ‘통일교 민주당 정치자금 제공사건에 대한 특별검사’ 임명을 제안했다”며 “국민의힘과 함께 명확한 진상규명과 철저한 발본색원을 특검으로 이뤄내 보자”고 환영했다.

한편 통일교는 이들 유력 정치인들 외에도 쪼개기 후원금과 집단 당원 가입 등으로 여야 정치권 인사들에게 접근한 것으로 알려졌다.

특검은 지난 10월 윤 전 본부장과 한학자 총재 등을, 국민의힘 시도당 및 당협위원장 20명에게 1억4400만원을 쪼개기로 후원한 혐의(정치자금법 위반)로 기소했다.

이 과정에서 특검은 ‘2022년 강기정 광주시장, 이용섭 전 광주시장, 김영록 전남도지사도 후원했다’는 통일교측 진술과 후원금 일부가 민주당 측에 전달된 사실을 파악하고도 기소 대상에서 제외해 도마 위에 오른 상태다.

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