▲ 경기북부특별자치도 설치 국회토론회 당시 김성원 의원이 발언하고 있는 모습.

[시민일보 = 전용혁 기자] 오랜 시간 동안 찬반 논란이 이어져오며 현실화되지 못했던 경기북도 신설 문제가 최근 다시 경기지역내 최대 이슈로 자리 잡는 모양새다.

경기 남부 지역에 비해 북부 지역은 상대적으로 낙후됐고 수도권정비계획 규제로 발전이 더뎌 경기북도 설치를 통한 해결책 마련에 나서야 한다는 게 찬성론자들의 주장이지만 전임 도지사들의 부정적 입장 표명과 지역내 반대 목소리에 부딪혀 현실화되지 못했다.

그러나 최근 경기북부특별자치도 설치 토론회 등 다양한 의견 반영을 위한 공론화 과정이 각 지자체별로 연달아 진행되고 있고, 경기북부지역 10개 시ㆍ군 주민들로 구성된 ‘경기북부특별자치도 추진위원회’가 지난 7일 출범, 본격적인 활동에 돌입하면서 예전과는 다른 분위기가 감지되고 있다는 분석이 나오고 있는 상황이다.

정치권에서도 이를 지지하는 목소리와 함께 여론 형성에 나서고 있다.

20대 총선에서 당선돼 정치권에 입문한 이후 줄곧 관련 법안들을 대표발의하는 등 경기북도 설치 추진을 위해 적극 나서고 있는 국민의힘 김성원 의원은 “이번 정부에서는 반드시 실현될 수 있도록, 공허한 메아리가 되지 않게 반드시 관철시키겠다”고 강한 의지를 드러냈다.

김 의원은 지난 25일 <시민일보>와의 인터뷰에서 “경기북부특별자치도 설치는 반드시 해야 하고 그런 방향성을 가지고 가야 한다. 실현 가능성은 국민들의 염원에 달려 있고, 국민과 함께 하는 국회가 됐을 때 가능하다고 본다. 그리고 목표를 향해 쉼 없이 전진하는 게 국회의원의 역할”이라고 강조했다.

김 의원은 자신이 발의한 경기북부특별자치도 설치 법안과 관련해서는 “20대 때도 발의한 바 있고 이번에도 발의했지만 이번에는 경기북부특별자치도 설치 및 접경지역 지원에 관한 특별법안”이라며 “법안을 좀 더 구체화시키고 상세화시켜서 실질적으로 법안이 발의됐을 때 주민들에게 실질적인 변화를 느끼게 할 수 있도록 하는 내용”이라고 설명했다.

이어 “경기북부 주민들은 이제 경기북부만의 특별한 특성을 가지고 발전시켜서 더 큰 발전을 할 수 있는 것이 국가 발전의 시발점이라고 생각하고 있다”고 덧붙였다.

그는 또 “1983년 제정됐던 수도권정비계획법으로 인해 많은 규제가 있었는데 국가균형발전이라는 차원에서 경기북부는 더 이상 수도권의 범주에 넣지 말고 특화시키자는 국민적 공감대고 형성되고 있는 상황”이라고 밝혔다.

그러면서 “여야의 문제가 아니라 지방과 경기북부의 문제점이 있어서 큰 오해를 어떻게 해소할 수 있을 것인가, 특히 경기 남부쪽 충청, 호남, 영남 등은 자신들에게 올 것이 뺏기는 것 아니냐 하는 오해를 하는데 국가균형발전이라는 큰 틀에서 보면 지방도 살리고 경기북부지역대로 특성화시켜서 살리겠다는 인식의 변화를 만들겠다는 것”이라며 “첫 단계로 경기도 31개 시ㆍ군에 대해 경기북부자치도와 관련한 토론회를 개최하면서 국민적 공감대를 형성하고 있다”고 말했다.

그는 경기북부특별자치도 설치에 적극 나서고 있는 김동연 경기도지사에 대해 “역대 도지사와는 달리 김동연 지사가 이에 대해 긍정적으로 생각하고 힘을 실어주고 있는 데 대해 감사하게 생각한다”면서도 “그러나 이것이 정치쟁점화로 가는 부분들, 총선에 이용하기 위한 전략이 아니라는 것이길 바라고, 개인적으로는 김 지사의 진정성을 믿고 있다”고 입장을 밝혔다.

국민의힘내 의원들의 찬성 여부와 관련해서는 “충청 이남 지역에 있는 의원들을 설득하고, 오해를 어떻게 풀 수 있을지가 중요한데 결국 오해라는 건 경기 북부쪽으로 예산 지원, 기업 유치 등의 문제들이 쏠리지 않겠는가 하는 것들”이라며 “대한민국 전체로 봐서 도시의 경쟁력이 국가의 경쟁력인데 지금 경기도의 상황은 지리적ㆍ행정적 한계가 있기 때문에 북부자치도가 신설됨으로써 북부쪽에서의 특화된 도시로 경쟁력을 가진다면 이것 역시 대한민국의 경쟁력이 될 것”이라고 거듭 강조했다.

그는 경기북부특별자치도 설치 이슈가 2024년 총선에서 미칠 영향에 대해서는 “이 문제는 총선에서 영향이 크진 않을 것 같다”며 “다 같이 한 마음이고 다 같이 추진하고 있는데 유불리가 어디 있겠는가”라고 판단했다.

그는 그러면서도 “다만 문재인 정권에서 하지 못했던 특별자치도 신설에 대해 윤 정부에서는 반드시 실현될 수 있도록 할 것이고, 그러려면 결국 힘 있는 집권여당의 국회의원들이 많이 선출돼야 하지 않겠는가”라고 강조했다.

이어 “국회의원이라고 하는 건 지역주민들, 국민들이 원하는대로 하게 되고 그러다보면 큰 지지를 해주시지 않겠는가”라고 덧붙였다.

그는 “개별적으로 여야를 뛰어넘는 국회의원들을 직접 접촉해 특별자치도의 당위성, 의문성에 대해 설명을 드리고 있고, 특별법안 통과를 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

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